柔軟劑是一類能改變纖維的靜、動摩擦系數(shù)的化學(xué)物質(zhì)。當(dāng)改變靜摩擦系數(shù)時，手感觸摸有平滑感，易于在纖維或織物上移動；當(dāng)改變動摩擦系數(shù)時，纖維與纖維之間的微細(xì)結(jié)構(gòu)易于相互移動，也就是纖維或者織物易于變形。二者的綜合感覺就是柔軟。

柔軟整理是印染加工中的重要后整理工序。紡織品在加工過程中, 經(jīng)多次處理后手感會變得粗糙，一般合成纖維織物更差，尤其是超細(xì)纖維織物。為了使織物具有柔軟、滑爽、舒適的手感，就需要對其進(jìn)行整理， 目前應(yīng)用廣泛的是用柔軟劑進(jìn)行整理。此外在化學(xué)纖維紡絲， 各種纖維的紡紗、織造等過程中均大量使用柔軟劑，這是因為隨著紡織品加工中高速化和小浴比方式的大量使用， 織物之間和織物與設(shè)備之間相互摩擦增加，易產(chǎn)生擦傷、條疵等現(xiàn)象。使用柔軟劑可使纖維本身具有與加工條件相適應(yīng)的柔軟平滑性以避免損傷。因此織物用柔軟劑是一種重要的紡織助劑。

柔軟劑按離子性來分有陽離子型、非離子型、陰離子型和兩性季銨鹽型四種。詳細(xì)類型如下：